Níquel

El Níquel en Chile: Un Mineral Vital para la Industria

¿Qué es el níquel?

El níquel (Ni) es un elemento químico con el número atómico 28. Es un metal de transición de color plateado, conocido por su resistencia a la corrosión y su capacidad para formar aleaciones. El níquel es fundamental en diversas aplicaciones industriales debido a sus propiedades físicas y químicas únicas.

¿En qué se utiliza el níquel?

El níquel tiene una amplia variedad de usos en distintas industrias:

• Acero inoxidable: Es un componente esencial en la producción de acero inoxidable, mejorando su resistencia a la corrosión y durabilidad.
• Baterías: Utilizado en la fabricación de baterías recargables de níquel-cadmio y níquel-hidruro metálico, así como en baterías de iones de litio.
• Aleaciones: Empleado en la producción de superaleaciones que se utilizan en motores de aviones, turbinas de gas y aplicaciones que requieren materiales resistentes a altas temperaturas.
• Monedas: Se utiliza en la fabricación de monedas debido a su resistencia al desgaste y su capacidad para mantener un acabado brillante.
• Industria química: Actúa como catalizador en la hidrogenación de aceites y en la producción de varios productos químicos.
• Revestimientos metálicos: Utilizado en la galvanoplastia para proporcionar un recubrimiento resistente a la corrosión en otros metales.

Compañías mineras que extraen níquel en Chile

En Chile, varias empresas están involucradas en la extracción y procesamiento de níquel:

• Anglo American: Esta multinacional opera en Chile y produce níquel como subproducto en algunas de sus operaciones mineras.
• BHP: A través de su participación en la minería chilena, BHP extrae y procesa níquel principalmente como subproducto en algunas de sus minas.
• Codelco (Corporación Nacional del Cobre): Conocida principalmente por su producción de cobre, Codelco también extrae níquel como subproducto en algunas de sus operaciones.

Beneficios

El níquel ofrece numerosos beneficios para diversas aplicaciones industriales y tecnológicas:

• Resistencia a la corrosión: Mejora la durabilidad y resistencia de las aleaciones metálicas, haciéndolas más adecuadas para aplicaciones exigentes.
• Eficiencia energética: Su uso en baterías mejora la capacidad de almacenamiento y la eficiencia, crucial para dispositivos electrónicos y vehículos eléctricos.
• Versatilidad: Su amplia gama de usos en la industria química, en la producción de monedas y en el revestimiento metálico lo convierte en un recurso indispensable.
• Sostenibilidad: Contribuye al desarrollo de tecnologías más eficientes y sostenibles, especialmente en el sector energético y de fabricación.

La importancia del níquel para la industria es notable, especialmente en la fabricación de acero inoxidable y baterías. Chile, reconocido por su riqueza mineral, se mantiene como un productor relevante de níquel a nivel mundial, contribuyendo significativamente a la economía y la tecnología global​ (INN)​.